Tomei posse dela e a levei para um banco no jardim, encostado nos lilases roxos pulverizados e ladeado por duas fileiras de íris altas, roxas e brancas, alinhadas, prontas para um carretel da Virgínia com uma delicada fileira de narcisos-do-poeta atravessando o caminho largo. Amo minhas flores. Amo vê-las balançando em seus caules ao vento, e gosto de agarrá-las e esmagá-las até a morte contra meu peito e rosto. Tenho ido para a cama todas as noites nesta primavera com um buquê de violetas frescas contra minha bochecha, e sinto que vou dançar com minha alta fileira de malvas-rosa assim que elas tiverem idade suficiente para erguer a cabeça e prestar atenção. Elas sempre me lembram cavalheiros muito imponentes, e me pergunto se os pequenos narcisos não estariam sacudindo seus babados para elas. "Chega", interrompeu a Sra. Dallas, levantando-se com uma fúria fria. "Não quero mais discursos seus. Vá para o seu quarto, Isabella. Sr. Alymer, o seu caminho é ali", e com um gesto rápido apontou para a janela.!

Elinor riu desamparadamente. "Não sei o que há de errado com o meu cérebro", disse ela, aliviada e desprezível pela própria confusão mental. "Claro, é muito mais fácil. Como sou estúpida por não ver com meus próprios olhos!" "Oh, minha querida Sra. Carter, como estou feliz em conhecê-la!", disse ela, elevando-se sobre mim de um jeito esguio, e sua voz era adorável e fria, quase esbelta. "Sou portadora de tantas mensagens gentis que estou ansiosa para entregá-las em segurança a você. Há menos de seis semanas, deixei Alfred Bennett em Paris, e, na verdade, as saudações que ele lhe enviou quase se transformaram em uma pilha de bagagem. Ele veio a Cherbourg para se despedir de mim, e quase a última coisa que me disse foi: 'Agora, não deixe de ver a Sra. Carter assim que chegar a Hillsboro; e quanto mais a vir, mais gostará de sua visita à Sra. Pollard'. Ele não é o mais encantador dos homens?" Ela me fez a pergunta, mas tinha um jeito maravilhoso de parecer estar falando com todo mundo ao mesmo tempo, então a Sra. Johnson foi a primeira a responder.

"Sim, eu entendo. Tio Jen, e é por essa razão que quero me casar com Isabella e levá-la embora antes que sua mente seja ainda mais degradada por essa velha fúria." De repente, me senti muito imponente, grandiosa e responsável ao contemplá-los através das rosas e dos copos brilhantes. Eram mulheres adoráveis, todas elas, e seria possível encontrar homens assim em qualquer outro lugar do mundo? Quando eu as deixasse para ir ao vasto universo em busca das distinções que eu sabia que meu futuro marido reservaria para mim, será que eu me sentaria à mesa com pessoas que me amavam assim? Vi Pet Buford dizer algo a meu respeito a Tom que eu sabia ser encantador pelo jeito como ele sorriu para mim; e os olhos da juíza eram uma taça cheia para qualquer mulher lhe oferecer. Então, num piscar de olhos, tudo pareceu me subir à cabeça, e lágrimas me subiram aos olhos, e lá eu poderia estar chorando na minha própria festa se não tivesse sentido uma mão forte e quente pousar na minha enquanto ela repousava no meu colo e a voz gentil do Dr. John provocava meus ouvidos: "Calma, Sra. Molly, a taça do amor ainda está por vir", ele sussurrou. Eu o odiei, mas segurei seu polegar com força por meio minuto. Ele não sabia qual era o problema, mas entendia o que eu precisava. Ele sempre entende. "Como você sabia que isso iria acontecer?"